Brighton l’humide

C’était il y a quelques week-ends, on a décidé d’aller faire un tour à Brighton. C’est une ville côtière, à 1 heure 30 de chez nous, célèbre pour sa vie nocturne, artistique, festive, homosexuelle, etc. C’est le seul endroit du Royaume avec une députée des Verts, par exemple.
Bon, nous on voulait surtout voir la plage, hein ! Et aussi le célèbre ponton de 500m, qui abrite une fête foraine permanente.

On utilise le Park and Ride (parking avec navette de bus pour aller au centre-ville) et nous voilà sur la plage ! Bon c’est du galet, comme très souvent sur cette côte (on s’était déjà fait avoir mais ce coup-ci on le savait, alors les enfants n’étaient pas déçus !)

On mange notre pique-nique sur la plage, en se serrant un peu pour avoir bien chaud. Zoé a été un peu optimiste sur la température, et a froid aux jambes… Quand la bruine commence à tomber, on ne panique pas car c’était prévu, et on se dirige tranquillement vers l’aquarium de Brighton, qui prétend être le plus ancien du monde ! Il est en tout cas très agréable, tout en souterrain, avec un tunnel passant au milieu des requins, des raies et des tortues géantes, et plein d’activités pour les enfants : tripotage d’étoiles de mer, bulles au milieu des aquariums, etc. On s’est même payé une petite visite des coulisse, où le gars parlait un peu vite mais on a presque tout compris quand même !

En ressortant, il ne faisait pas tellement plus beau, mais il fallait quand même qu’on aille faire un tour sur ce fameux ponton ! On a mis quelques pièces dans les machines à sous et acheté de la barbe-à-papa.

En marchant sur la plage puis dans la ville, les gamins commencent rapidement à traîner la patte, et on finit par rentrer pour terminer cette journée, grisoue mais sympathique !

Grease est le mot

Pour l’inauguration de son magnifique auditorium, l’école de Gaël a monté la comédie musicale Grease. En tant que membre de la chorale, notre fiston était bien sûr de la partie !

Ça a été un boulot dingue – bien qu’il ait été simple choriste et n’avait pas de texte. Il a répété depuis décembre, et les dernières semaines étaient particulièrement crevantes : une répétition quasiment chaque soir, et trois dimanches entiers de suite ! Il en revenait toujours ravi, mais les devoirs ont été parfois terminés un peu tard, et les cernes s’accumulaient…

Il y a eu trois représentations, et on a bien sûr assisté tous ensemble à l’une d’entre elles.
C’était incroyable ! Une énergie du tonnerre, des acteurs excellents, des chorégraphies super rodées, quelques fausses notes parfois, mais l’ensemble était un régal.
Après la dernière soirée, Gaël avait un peu le blues que cette belle aventure se termine.

La presse locale en a largement parlé : le but est aussi de faire de la pub pour l’école, et que les gamins de year 6 la mettent en haut de leur vœux pour l’année prochaine ! Voilà quelques articles, et en regardant bien vous repérerez Gaël en blouson de cuir sur la photo de groupe !

Ah ! Et le week-end dernier, sa chorale, the Bulmershe Singers, a gagné la médaille d’or à un concours organisé par un festival du coin…

Quel artiste !

Un tour chez le photographe

Ça s’est passé il y a un an, mais on a mis un peu de temps à s’en remettre…

À une tombola de l’école primaire (vous savez, celles où on ne gagne jamais rien), nous avons… gagné un bon pour une photo gratuite chez un photographe professionnel ! On était bien content, et on y est allé tous ensemble un dimanche matin.

Le photographe était vraiment très sympa. Il nous a fait mettre pieds nus, pour qu’on soit plus à l’aise et naturels. Et dans son studio, il nous a installés, éclairés, déplacés, manipulés très gentiment tout en papotant. Nous avons fait des photos de nous tous, dans différentes poses, puis des trois enfants, puis de chaque enfant — en suivant son conseil de les prendre en noir et blanc et sur fond noir, pour qu’ils ressortent bien. On y a passé une bonne heure, et c’était vraiment un moment agréable en famille.

Ensuite, il a fait une petite sélection rapidement, puis nous a installés dans sa pièce de projection pour qu’on sélectionne celles qui nous plaisaient le plus. On en a extrait cinq, non sans difficulté.

Puis est venu le moment délicat… On avait droit à une photo gratuite, mais évidemment on pouvait en choisir d’autres et les payer. Mais les prix étaient hal-lu-ci-nants ! Il a commencé par nous donner l’exemple de l’immense impression sur toile de 1m de haut, à environ… 1500£ ! En plus, il nous donnait les prix d’une manière très peu compréhensible, après tout un tas de dimensions dans des unités bizarres et en détachant chaque chiffre: “32 pouces par 16 pouces, pour 4-5-2 !” et il faut comprendre 452 £. Et tout ça en anglais, évidemment.
Pour être honnête, il ne nous a jamais poussés à acheter. Mais ces photos, on avait passé du temps à les faire, à les admirer, à les choisir, et ne rien acheter voulait dire tout jeter à la poubelle et ne plus jamais les voir.
On s’en est sorti avec quelques centaines de pounds en moins, et quelques magnifiques encadrements en plus, mais aussi un certain sentiment de nous être fait berner dans l’histoire !

En insistant un peu, il a également accepté de nous envoyer les versions électroniques — en basse résolution, pour être sûr qu’on n’aille pas les faire développer ailleurs — et je vous les livre ici, gratuitement et sans vergogne !

Première pub walk de l’année

Une journée de beau temps ? Vite, tout le monde dehors !
Pour nous remettre de notre réveillon, nous sommes allés nous balader dans les Chilterns, des petites collines à 30 minutes de chez nous. Plus précisément, le but était de voir le moulin qu’on voit dans Chitty Chitty Bang Bang, un très vieux film extrêmement célèbre par ici.

Mais le tour qu’on avait choisi ne passait pas au pied du fameux moulin. On a désobéi, et grimpé la colline bien pentue (et parsemée de chevaux…) qui y menait, pour découvrir finalement qu’il était entouré d’une grande clôture, et qu’on le voyait bien mieux d’en bas !
Tout ça nous avait creusé l’appétit. Heureusement il y avait 3 pubs judicieusement placés sur la boucle du parcours ! Il nous a suffi d’attendre le suivant (à Fingest, juste en face d’une jolie petite église) pour nous réchauffer et nous requinquer.

Bizarrement, les paysages m’ont souvent donné l’impression d’être dans des décors de puzzle ! Qu’en pensez-vous?

Un été en France

Houlala, on a du retard… Plus d’un mois sans mises à jour ! Désolé, désolé.

Voici un petit compte-rendu de notre séjour estival en France. Oui, ça commence à dater, OK…
Au menu: une semaine à La Rochelle, avec des tours en vélos à la côte qui plaisent toujours autant, quelques jours à Cachan, pour revoir les copains ex-voisins, et un séjour en famille en Ardèche, avec un super mariage au bout ! On a également visité une animation médiévale au château de Largentière qu’on a adoré.
Je crois que je n’ai jamais eu autant de mal à retourner au boulot après…

Allez, des photos !

Boring rentrée

Ah oui, au fait, c’était la rentrée la semaine dernière… Mercredi 3 exactement.

C’était probablement la rentrée la plus calme qu’on ait jamais eue ! Tout simplement parce qu’à l’école primaire ici, les enfants savent dès le mois de juin qui sera leur futur maître/maîtresse, ainsi que leurs camarades de classe. Ils passent même une journée entière dans leur future classe, pour savoir à quoi s’attendre et ne pas stresser pendant les vacances, les pauvres chéris !

Iris est donc maintenant en Year 6, la dernière année du primaire, avec une maîtresse qui, a-t-elle déclarée, est “très organisée”. Ça avait l’air de beaucoup lui plaire.

Zoé, pour changer, a un maître cette année (un certain Mr Pawley, mais on a toujours envie d’écrire “Paoli”…) Elle est en Year 2, et a retrouvé plein de copines.

Quant à Gaël, en Year 8, la deuxième année du collège, il savait lui aussi à quoi s’attendre, puisque son groupe de tutorat (ce qu’il y a de plus proche du concept de classe ici) reste inchangé d’une année sur l’autre. L’uniforme reste le même, et il ne se perd plus dans l’école depuis longtemps.

Bref, ça roule !

Lake District, étape 3/3

Un dernier article pour terminer notre périple dans le Lake District!

Tout d’abord, un jour sans pluie, qu’on a consacré à une autre grande balade (mais pas aussi longue que celle du premier jour, sinon les enfants auraient râlé !). Des jolis chemins, un pique-nique au soleil, une charmante petite église, un lac avec des canards à nourrir… Que des bonnes choses !

Le lendemain, on a découvert un petit bijou : le Lowther Castle. Il s’agit d’un château en ruine, qui est en train d’être réhabilité… mais pas complètement ! Le château lui même n’a plus un seul morceau de toit, juste des murs. C’est surtout le parc qui est étonnant, avec des petits chemins menant de surprises en surprise: des balançoires installées dans les arbres, un petit étang, des escaliers en pierres dépareillées, une vue magnifique, des anciens petits jardins tout juste dégagés de la végétation, des pavillons plus ou moins enfouis, … Après plus de 50 ans à être abandonné, l’endroit garde un charme que les deux jardiniers préservent, en choisissant soigneusement ce qui est recréé et ce qui est laissé à l’abandon.
On a adoré et on y reviendra !

Pour finir, le dernier jour, on se fait encore une petite promenade d’une heure, on mange dans une petite brasserie (dont j’ai ramené quelques excellentes bouteilles…) et on reprend la route du retour.

Au final, bien qu’il ait plu un peu tous les jours, on en a tiré tout ce qu’on a pu, et tout ça nous a beaucoup… plu !

Lake District, étape 2/3

On rattrape petit à petit le retard accumulé pendant l’été… Voici le deuxième épisode de nos vacances dans la Région des Lacs!
Ce jour-là, la météo prévoyait pas mal de pluie, alors on s’est résigné à faire dans l’intérieur. On se retrouve d’abord à Rheged, un petit centre commercial enterré dans une colline — anciennement une mine. L’idée est d’aller faire un tour dans son cinéma. Mais l’arrivée, ô surprise, il fait très beau !
Comme on commence à comprendre, on achète vite à manger et on reprend la voiture pour aller faire une petite balade aboutissant à une jolie chute d’eau: Aira Force. On passe un peu de temps à barboter dans l’eau, où Zoé se fabrique une canne à pêche.
Quand on décide de rentrer, les nuages commençant à s’assombrir. On se prend une bonne grosse averse et on retourne à la voiture en courant.
Et LÀ, on se dit qu’on a profité au maximum du temps de soleil qui nous était alloué dans la journée, et on est très content de nous 🙂

Le lendemain, la journée étant à peu près sèche, on va faire un tour en bateau sur le lac de Windermere, on trouve un fish&chips pour manger (sous le soleil!) et on visite un petit aquarium très sympa. Comme toujours dans ce pays, on y trouve une malle de déguisements et Zoé termine la visite sous forme de homard…

Félicitations d’usage

C’était la fin de l’année scolaire il y a une semaine (eh oui, on finit tard ici !) et nous avons eu droit aux félicitations d’usage. En tant qu’ex-parents d’élèves français, on n’est toujours pas entièrement habitué…

D’autant qu’il y a eu du rab cette année, du côté de Gaël ! En plus de son bulletin scolaire, qu’on a toujours un peu de mal à comprendre, voir précédemment, nous avons assisté à une remise de prix en grande pompe, pour une sélection de 40 élèves sur toute l’école, et notre fiston en faisait partie ! Il a obtenu le Head Of Year award pour son niveau. Il y avait aussi best achievement, best community spirit, best academic progress et most improved performance, et non, on ne sait pas lequel était le mieux…
La cérémonie se passait chez Oracle, deuxième éditeur mondial de logiciel, qui a des bureaux pas loin, et qui fournissait aussi des petits fours. C’était chouette !
Autre surprise, il y avait quelques prix supplémentaires sponsorisés par des entreprises locales, qui incluaient également une somme d’argent ! On n’a pas réussi à savoir combien. Il y avait même un pris offert par le AWE, l’établissement des armes nucléaires anglais, et un élève a gagné le droit de le visiter…
Tout cela nous a un peu laissé sans voix, mais on était très fier de voir notre Gaël serrer la louche du maire et ramener un diplôme et un presse papier aux couleurs de son école !
Vous pouvez lire le compte rendu officiel sur le site de l’école.

Ce n’est pas terminé ! Tout son niveau a également eu droit, à l’école cette fois, à une cérémonie de remise des diplômes, où les élèves se sont retrouvés en toge noire et en chapeau carré, tout comme dans les universités américaines ! Ils ont serré la louche de la directrice et sont repartis rapidement en cours.
On pouvait acheter la photo de son gamin déguisé, mais on le l’a pas fait…
Anne dit que tout ça lui a fortement rappelé cette scène du dessin animé Les Indestructibles:


Ce n’est pas une remise de diplômes ! Il passe juste de la 4ème à la 5ème année.
Ils sont dingues ! ils inventent en permanence de nouveaux moyens de célébrer la médiocrité !

C’est pour les autres évidemment, nos enfants ne sont pas médiocres ! 😉

À propos, voici également le bulletin de nos filles, qui ont très bien travaillé aussi ! On a mis les pages de leurs appréciations, et celles de leurs maîtresses.
Bonne lecture !

Woodley Carnival

Il y a quelques semaines de cela maintenant, le centre-ville de Woodley a organisé, comme tous les ans, un Carnaval. Toutes les écoles locales y participent, dont l’école de Gaël. Notre fiston n’étant pas du genre à dire non pour participer à une activité, il a bien sûr fait partie de la fête !
Un carnaval au mois de juin, ça étonne au début, et puis on pense à la météo du mois de février, et là on se dit que finalement, c’est une bonne idée !
Sur une grande prairie, les commerçants locaux et les écoles avaient regroupé des stands, le but du jeu étant de récolter un maximum de sous pour des charities diverses et variées, comme toujours dans ce pays 🙂
Les filles ont donc fait un tour de petit train et sauté dans des châteaux gonflables. Nous avons aussi admiré de vieilles voitures et avalé plein de cochonneries bien sucrées.
Pendant ce temps-là, Gaël était sur le char de son école, en train de faire le tour de la ville (ça a pris 2 heures, quand même…).
Quand on lui a demandé comment on reconnaîtrait son char, il nous a répondu : “C’est pas difficile, c’est le plus bruyant”. C’était vrai !!
Pour vous reconstituer le décor, déjà, ici, le char n’est pas une bête charrette tirée par un tracteur, ou un truc du genre. Non, ici un char c’est un semi-remorque (super pratique pour passer dans les petites rues 🙂 ), sur lequel on entasse des gamins et des batteries et toutes sortes de percussions, le tout décoré de plein de banderoles. Sans vouloir faire les chauvins, le collège de Gaël a nettement devancé le char de l’autre collège de la ville, qui n’avait mis à bord que deux malheureux pianos. Inutile de dire qu’à côté des batteries, ils ne faisaient pas le poids…
On a donc récupéré notre Gaël super content mais un peu sourd !

Quelques petites photos pour vous donner une idée de l’ambiance :