World Book Snowpocalypse Day

Jeudi dernier, c’était World Book Day. Expliquons !
Il s’agit d’une journée où les enfants peuvent venir déguisés en un personnage de livre de leur choix. C’est un événement national, et il y plein d’activités pour inciter les gamins à lire.

Zoé avait choisi son héroïne préférée du moment : Katniss Everdeen, la jeune rebelle de la série Hunger Games. (Elle a adoré les trois bouquins, et on a regardé ensemble les films récemment.)
On lui a donc trouvé des habits noirs, fait une tresse, imprimé son insigne et construit un carquois en carton.

Mais… C’était aussi le premier jour de l’arrivée de la Beast from the East, une grosse vague de froid et de neige qui a paralysé le pays pendant quelques jours. Les Anglais sont assez peu habitués à la neige, un peu comme les Parisiens !
Les deux grands sont allés à l’école à pied, ils n’ont pas voulu tenter le vélo, c’était bien glissant. Mais ils en sont revenus tout de suite, parce que le collège fermait !

Pour Zoé, pas de chance, l’école primaire était ouverte, et elle a donc eu droit à un tour en luge pour y aller. Mais ils ont finalement décidé de la fermer à 13h, et Anne a dû aller la rechercher. Zoé était toute contente. Elle aurait bien râlé, si elle avait eu école et pas les deux autres…

C’est là que les ennuis ont commencé ! Notre chaudière a décidé qu’il faisait trop froid pour travailler, et s’est mise en panne. (On a compris plus tard que le problème venait de son tuyau d’évacuation d’eau de condensation, qui se trouvait dehors et avait donc gelé. British plumbing…)
Le soir, il faisait 14°C dans la maison, et on s’est donc réfugié dans le salon autour de la minuscule cheminée, qui nous a sauvé la soirée, sinon la vie !
Pour dormir, on a mis les 3 enfants dans la même chambre avec un radiateur d’appoint, qui n’avait pas servi depuis longtemps. Et Anne et moi avons descendu notre literie pour dormir à côté de la cheminée, en entassant les couvertures.

Le matin, il faisait 10°C ! (Et 5°C dans notre chambre sous les toits…) On a donc commencé par refaire un feu, et pris notre petit déj autour. Toutes les écoles étaient fermées, ce fut une journée calme. Mais on a enfin réussi à faire repartir la chaudière, qui a gentiment turbiné toute la journée pour faire remonter la température. On surveillait ça de près, en mettant des couvertures sur le tuyau dehors et en espérant que ça tienne le coup ! Elle a mis 24 heures à récupérer le 19°C… Ouf !

Au final, il est bien tombé 10cm de neige sur deux jours. En plus des 2 jours d’école, ont été annulés :

  • une compétition de chant pour Gaël avec sa chorale d’école, à la salle de théâtre
  • les cours de karaté pour Iris
  • les cours de musique du samedi pour Gaël et Zoé
  • un pot de départ d’anciens collègues
  • une sortie scolaire pour Iris, où elle devait rencontrer des écrivains
  • une autre compétition de chant pour Gaël dimanche

Bon, mais en échange on a eu de la neige deux fois cet hiver, et ça c’était quand même sympa !
On en a profité une dernière fois aujourd’hui, en allant faire un peu de luge sur une petite pente du campus universitaire à côté. Avant que la pluie n’emporte tout cet après-midi…

Installing kitchen… Almost there!

Ça avance bien, merci ! Le week-end sans évier, c’est quand même pas très pratique. Mais on s’est fait inviter chez des copains pour ne pas avoir à trop utiliser le micro-onde. Ah oui, et les œufs durs cuisent très bien dans la bouilloire électrique !

Mais aujourd’hui une grande étape a été franchie : le fameux robinet est installé — avec son évier tout neuf ! Vous noterez qu’il n’a aucun joint : le bac se transforme en évier, qui se transforme en plan de travail. Vive les cuisines modernes !

Du coup, on n’est plus obligé de grimper à l’étage pour remplir la carafe, ni de faire la vaisselle dans le lavabo de la salle de bain… Génial !

* A SUIVRE ! *

Installing kitchen… Please wait

Les enfants (et Anne !) sont en vacances cette semaine. Mais c’est avant tout la semaine où on nous installe la cuisine !

Ça a en fait commencé vendredi, où on nous a livré… 120 paquets ! Bon, OK, chacune des 29 poignées comptait comme un paquet, mais également le four ou le lave-vaisselle, qui sont un peu plus imposant, dans notre salon. On arrive encore à regarder la télé, par miracle.

Lundi, un ouvrier est venu et a tout enlevé : placards hauts et bas, hotte, carrelage du mur, sol, etc. Il a juste laissé l’évier et l’électro-ménager, parce qu’il n’est pas habilité à toucher à la plomberie.

Mardi, c’est l’arrivée de la poussière ! Le mur entre la cuisine et le salon n’existe plus. On se réfugie dans le fond du salon, un peu isolé par des bâches, pour manger des plats au micro ondes. Ah oui, c’est aussi le jour qu’a choisi l’aspirateur pour nous lâcher ! La pièce de rechange devrait arriver dans quelques jours, mais ça tombe plutôt mal…

Mercredi on continue dans la poussière, avec l’électricien qui fait des tranchées dans les murs qui restent, et la porte de la cuisine qui est remplacée par une cloison. L’évier a disparu, donc on fait la vaisselle dans le lavabo de la salle de bains… De toute façon, il n’y avait ni eau ni électricité toute la journée, donc le midi c’était tartines de pâté !

* A SUIVRE ! *

New kitchen

Alors voilà, un peu avant Noël, le robinet de la cuisine commencé à fuir un peu de temps en temps, et on s’est dit qu’on aimerait bien en changer pour un plus haut (plus pratique pour la bière !).

En y réfléchissant, Anne a commencé à parler de l’évier aussi. C’est un évier en inox, pas très joli et qui laisse des traces tout le temps. Un évier plus chouette, ça serait mieux.

Nous sommes donc allé chez Wickes – le Castorama local – pour y faire notre choix. Et là, bon… Ça devait arriver un jour ! Ils s’y prennent bien: on a une visite gratuite et sans engagement, où une personne vient à domicile. Elle nous a proposé des tas de choses extraordinaires : casser la cloison entre la cuisine et le salon, et condamner la porte de la cuisine, pour y créer un angle, au lieu d’avoir une cuisine en longueur comme actuellement. Et refaire le carrelage du mur, qui fait très vieillot. Et mettre des meubles tout beaux. Et avoir un vrai four qui tienne la route, et pas le machin IKEA qu’on regrette bien d’avoir acheté. Et des plaques à induction. Et faire un plan de travail d’un seul tenant, avec l’évier intégré. Et puis changer le sol aussi. Etc, etc.
Tout cela avec les 50% de réduction, plus le four gratuit… Bref, on a signé !

Tout cela devrait se faire le mois prochain, pendant les vacances scolaires. On mangera du take-away pendant une semaine. Et après ce sera génial 🙂

Bon, et finalement on a quand même acheté un robinet. Mais je pense qu’on va attendre qu’ils nous le posent !

Une chaudière !

Voilà, on a craqué ! Ou plutôt, on a trouvé un plombier qui nous a été recommandé par une connaissance, et qui nous a semblé sérieux. Il nous a débarrassé de nos deux vieux machins, et a remplacé le tout par un combi boiler comme on dit, c’est à dire qu’il fait à la fois chauffage et sanitaire, et à condensation pour que ce soit plus efficace.
Tout cela en à peine deux jours, en faisant du travail propre. C’est pas donné, mais nos préjugés sur la plomberie anglaise étant ce qu’ils sont, on préfère mettre toutes les chances de notre côté !

À ce propos, nous avons enfin compris pourquoi les robinets ne mélangent pas l’eau chaude et l’eau froide ici (souvenez-vous !).
Il se trouve que la plupart des chauffe-eau ne travaillent pas sous pression. Ils remplissent simplement un gros ballon, traditionnellement placé à l’étage à côté de l’escalier. Du coup, impossible de fabriquer de l’eau tiède : la pression de l’eau froide est trop importante, et l’eau chaude ne peut pas s’y mélanger. D’où également l’infâme réservoir d’eau froide sous les combles, très courant aussi (souvenez vous !), qui sert en fait à faire tomber la pression de l’eau froide.

Rien de tout ça chez nous : on est maintenant au top de la technologie et on a bien chaud.
Ouf !

Installation

C’est le deuxième week-end qu’on passe dans notre nouvelle maison, et comme vous vous en doutez, il y a du boulot !
D’autant qu’on a reçu toutes nos livraisons depuis aujourd’hui. Il a donc fallu :

  • monter deux lits cabines pour les filles : des lits à 1m du sol, qui permettent de libérer de la place pour jouer en dessous. C’est un collègue qui nous les a vendus
  • monter un meuble pour accueillir le four
  • installer un sèche-linge
  • installer un lave-linge. Il n’est arrivé qu’aujourd’hui à 15h, et il était très attendu pour laver en urgence les uniformes pour demain matin !
  • poser deux prises dans le mur pour alimenter tout ça
  • enlever d’étranges boîtiers minuteurs, qui permettaient de commander deux prises de la cuisine. Ils ne marchaient plus, mais faisait plein de bruit.
  • changer la prise du robot ménager pour en installer une anglaise. C’est plus pratique que de chercher un adaptateur partout : ces choses-là disparaissent vite.
  • construire un temple grec. Hein ? Oui, c’est bientôt les vacances, et les enfants doivent terminer le travail personnel à la maison. On vous en reparlera de ça…
  • monter une table de chevet (Oui, une… On a apparemment oublié d’en commander deux.)
  • et enfin: monter notre lit ! Le meilleur moment de la journée a bien sûr été de s’allonger dessus… D’ailleurs j’y retourne.

À bientôt !

Notre maison

Bon, on a récupéré un bout d’internet grâce à une clé 3G… On peut donc vous montrer les photos de la maison !
Tout est encore très vide, c’était avant le week-end dernier, où on a tout trimballé.

Pour Arnaud : la plomberie est quand même bien pourrie, ici aussi.
On n’a pas (encore…) de fuite, mais l’absence de ballon d’eau chaude et la vétusté du chauffe-eau de la salle de bain fait que les douches alternent souvent entre eau glacée et eau brûlante. Pour les bains, ça fait une moyenne…

Mais les premiers gros travaux seront probablement les fenêtres.
Elles, sont toutes vieilles, ou très vieilles ! Certaines ont l’âge de la maison, soit 80 ans.
Le double vitrage est parfois absent, et souvent ajouté après coup. Parfois, c’est un morceau de plexiglas vaguement accroché à la fenêtre avec des bouts de velcro, et avec du papier d’aluminium entre les deux… Heureusement, le chauffage a l’air de tenir le coup.

Bonne visite !

Plomberie II, le Retour

Anne et les enfants se prélassent en France encore une semaine (les photos ici bientôt, mais je n’ai pas eu la garde de l’appareil…). J’ai donc le temps de vous raconter un peu la suite de nos aventures avec la plomberie anglaise.
Un samedi après-midi, subitement, l’eau froide s’est mise à ne plus couler à l’étage. L’eau chaude fonctionnait encore, et tout allait bien au rez-de-chaussée. Que pouvait-il bien se passer ?

Après avoir cherché en vain une grosse fuite, j’ai fini par aller voir dans le grenier, parce que j’y avais vu des tuyaux bizarres.
Et là j’ai compris : il y a un gros réservoir d’eau froide (1m de haut, 1m de diamètre — calculer son volume en pouces cubiques) qui alimente l’étage, et qui se remplit tout seul, avec un système à flotteur comme une chasse d’eau. Ce système était un peu grippé ; juste en le tripotant j’ai déclenché le remplissage, ce qui a corrigé le bug.

On était quand même horrifié d’apprendre que cette eau – qu’on a bue plus d’une fois, rien qu’en se lavant les dents – était stockée là-haut, au milieu de la poussière et des araignées ! Il y a bien un couvercle, mais il est en plastique et complètement tordu avec la chaleur, donc il ne bouche plus grand-chose.
Un tuyau de trop-plein assure que ça ne déborde pas. (Bien sûr, vous avez lu l’article précédent sur le même sujet, donc vous savez que le trop-plein débouche dehors !) J’ai lu sur internet que ce tuyau doit être équipé d’un système empêchant que les bestioles le remontent et arrivent dans notre eau. Pas bête !

J’ai essayé d’en savoir un peu plus sur l’utilité de ce réservoir auprès de mes collègues. Quasiment tous ont la même chose chez eux. En cherchant un peu, ils m’ont sorti les raisons suivantes :

  • En cas de coupure d’eau, on a toujours de quoi faire. (Jamais arrivé, et vu ce qui tombe dehors, un seau suffirait !)
  • Ça permet de contrôler la pression. (En effet, la pression des robinets du haut est minable…)
  • Certains appareils, comme la chaudière, n’aime pas que l’eau vienne à manquer. Ça permet de s’assurer qu’il y en a toujours à disposition. (Apparemment non, pas toujours…)
  • C’est une contrainte réglementaire pour isoler l’eau afin qu’on ne puisse pas contaminer l’eau de ses voisins. Si on n’a pas ça, il faut mettre des clapets anti-retours à tous ses robinets. (Ça doit être pour ça que tant de gens meurent en France d’eau empoisonnée…)

Bref, rien de bien convaincant.
Des copains nous ont rassuré en nous expliquant qu’ils s’étaient débarrassé de ce truc en refaisant faire le chauffage central.
On espère bien que notre future maison n’en aura pas. Sinon pas de quartier !

Plomberie

Voici longtemps que je veux l’écrire celui-là… Des récentes mésaventures humides vont d’ailleurs m’obliger à le découper en plusieurs morceaux tellement il y a à raconter. Ça mériterait peut-être même une catégorie entière.

Les Anglais sont incroyablement mauvais en plomberie.
Je me souviens encore à l’époque du collège de séjours en Angleterre où les canalisations résonnaient de coups de bélier, et où l’eau chaude des douches provenait d’un étrange boîtier électrique.
La situation n’a pas l’air de s’être beaucoup amélioré en vingt ans…

Prenez les robinets pour commencer. Impossible de comprendre cette volonté de ne pas vouloir mélanger l’eau chaude et l’eau froide ! Tous les moyens sont bons:

  • avoir deux robinets ! On voit souvent ça dans les lavabos. Autant dire que l’eau tiède est inaccessible.
  • avoir un seul robinet , mais deux “chambres” à l’intérieur, faisant sortir l’eau froide à droite et l’eau chaude à gauche. Là, le milieu arrive à être tiède, mais attention à ne pas se brûler avec le côté gauche du jet !
  • variante du précédent, la version “coaxiale”, où l’eau froide forme un jet au milieu, et l’eau chaude des petits jets autour.

Pour mieux comprendre, voyez les photos (toutes prises dans notre maison actuelle, mais on a vu ça partout).
Les mitigeurs sont extrêmement rares. Et les robinets sont parfois si durs que Zoé n’arrive pas à les ouvrir : pas question d’ouvrir l’eau d’un coup de petit doigt quand la main est sale.

Les toilettes, ensuite, frappent par leur incapacité à évacuer ce qu’ils doivent évacuer ! Nous n’avions pas réalisé avant de vivre ici à quel point la technologie est importante en ce domaine. Au lieu de faire un joli tourbillon, l’eau monte dans la cuvette puis redescend péniblement, et l’eau qui reste au final est rarement claire !
Les mécanismes de chasse d’eau sont quasiment toujours déclenchés par une poignée, plutôt dure en général, et qu’il convient de pomper plusieurs fois pour avoir un minimum d’efficacité. Eh oui, je vous le jure, j’ai vérifié : il y a bien une pompe à l’intérieur du réservoir !

Pour finir, mais ça c’est peut-être spécifique à notre maison actuelle, parlons du trop-plein du réservoir des toilettes. En France, on se débrouille pour que celui-ci se déverse dans la cuvette. C’est simple, et ça se remarque vite.
Chez nous, le tuyau de trop-plein arrive… dehors ! Nous avons trois WC, et les trois ont un tuyau qui traverse le mur extérieur pour déboucher dehors.
Je m’en suis rendu compte parce qu’un samedi, l’un de ces tuyaux crachait de l’eau en permanence. Il s’agissait du mécanisme d’arrêt du remplissage d’une chasse d’eau, qui ne fonctionnait plus. Je ne sais pas pendant combien de jours ou d’heures on a arrosé dehors…

Dans le prochain épisode, je vous raconterai ce qu’on a découvert dans notre grenier. Vous allez voir, c’est encore pire !