Archives de l’auteur : Samuel

New car

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Ça commençait à devenir fatigant de conduire à gauche avec un volant à gauche. Dans les petites rues étroites par chez nous, il y a toujours des voitures garées sur les côtés, et il faut déboîter en se tordant le cou pour voir qui arrive en face.

Nous sommes donc allés voir chez “City Renault”, en se disant que si quelqu’un pouvait reprendre notre Kangoo française, c’était eux. Et ils voulaient bien ! Bon, à la moitié du prix qu’on en aurait eu en France, mais ça nous arrange de ne pas revenir la vendre en France, et ça nous permet d’avoir l’argent tout de suite pour la suivante.

La suivante, justement… Notre seul critère, c’était qu’on voulait une automatique, pour ne pas avoir à s’enquiquiner à passer les vitesses… avec la main gauche !
Ils en avaient deux : une Modus, petite, et une Scenic, grande et moins chère. On a pris celle-là 🙂

On a également eu l’occasion (!) de vérifier que les vendeurs de voiture étaient les mêmes partout.
Le calcul de la somme à payer était un peu compliqué : il fallait ajouter la vignette et la garantie, enlever la Kangoo et l’avance, etc. Mais on trouvait que le total était quand même un peu élevé par rapport au prix de départ. J’y suis donc retourné le lendemain de l’achat, en demandant quelques explications. Total : £406 de trop-perçu, qu’ils nous remboursent.
“Honest mistake”, qu’il a dit…

Diamond Jubilee

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On ne sait pas si la nouvelle a traversé la Manche, mais ce week-end par ici, c’était le Diamond Jubilee.
Les Britanniques ont fêté les 60 ans de règne de la Queen… et nos enfants aussi !
Le vendredi était leur dernier jour d’école avant des petites vacances d’une semaine, et l’école avait organisé une petite fête.
Pour l’occasion, les enfants avaient le droit de ne pas venir en uniforme, mais de préférence en tenue bleu-blanc-rouge, les couleurs de l’Union Jack.

Il faut dire que ça fait des jours que la machine à merchandising tourne à fond. Notre supermarché a un rayon entier dédié à l’évènement, qui nous propose des nappes, serviettes, tasses, etc., mais aussi de la nourriture, des bières, des vêtements de toutes sortes, jusqu’aux soutiens-gorges et aux strings, tout cela aux couleurs du Royaume-Uni.
Un tel déferlement de patriotisme serait complètement incongru en France, mais ici c’est assez courant.

On est resté sobre, on s’est contenté de quelques gâteaux, d’un paquet de M&M’s et de petits drapeaux.
Et nos enfants étaient tout fier de les agiter, comme tout le monde !

Anne a pu venir à la fête de l’école avec Zoé l’après-midi. Chaque classe a présenté quelque chose pour célébrer la Queen (dont une série de petites culottes en papier, mais on n’a pas tout compris aux explications…)
Ensuite, pause thé (of course!) et goûter, c’est à dire que les parents ont racheté les gâteaux qu’ils avaient amenés.

Et pour l’occasion, on a aussi eu deux jours fériés, alors on était bien content !

Les Anglais n’ont quand même pas l’air tous béats devant leur royauté.
Nous avons acheté The Guardian, qui est un peu le Libération local, et on a eu la surprise d’y trouver à la une la phrase suivante, à l’humour très anglais :

We can be grateful there is one British citizen who is not at the mercy of the market.
(Estimons-nous heureux qu’il y ait une citoyenne britannique qui n’est pas à la merci du Marché.)

Et pour finir, je vous rajoute le petit dessin qui illustrait le numéro.
Franchement, on aime bien les Anglais…

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Week-end estival

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Encore un week-end, mais ce coup-ci il a fait chaud ! L’été ne nous a pas quitté de la semaine.
(Ça fait d’ailleurs 10 jours qu’il n’est pas tombé une seule goutte de pluie. Peut-être parce qu’ils ont finalement enlevé le panneau proclamant que c’était la sécheresse !)

Le samedi, nous sommes allés nous balader dans le centre-ville, faire quelques achats et manger au restaurant… asiatique, le Tampopo. C’était à la demande de Zoé qui se souvenait qu’elle avait lu ce nom en février. (Et aussi parce que c’est le nom du lapin du grand cousin, Théo !)
Ensuite, on n’a pas pu résister à quelques attractions gonflables, très bien placées au milieu du centre commercial.

Et le dimanche, nous sommes partis à Henley-on-Thames, un petit village très mignon — et un peu chic.
Comme son nom l’indique, il est au bord de la Tamise, et c’est là qu’a lieu tous les ans la fameuse régate entre Oxford et Cambridge, début juillet. Les gradins étaient d’ailleurs tout prêts pour l’évènement.
Les enfants ont adoré se tremper les pieds dans l’eau, et surtout se faire mouiller les fesses à chaque passage de bateau…

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Enfin l’été

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Contre toute attente, il a fait 25° aujourd’hui !
Si, la météo nous avait prévenus, mais vu la grisaille de ce matin, on ne s’attendait pas à grand-chose. On avait tort !

Du coup, les enfants ont passé une bonne heure dans le jardin ce soir à faire un “chat-ballon” endiablé.
Et après leur bain, on a pique-niqué dehors ! On a juste posé la nappe sur l’herbe et en mangé des chips et des saucisses cocktail.
Ils ont adoré, bien sûr.
Gaël et Zoé ont d’ailleurs refait un chat-ballon jusqu’à 20h30, juste avant que Zoé ne s’écroule de sommeil à force d’avoir trop couru après son frère.

Voilà, on sait pourquoi on est venu là maintenant !
Bon, par contre, ce week-end, il va falloir tondre…

Visiteur du matin

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La semaine dernière, vers 8h30 du matin, quelqu’un frappe à notre porte.
Un peu étonnés, on va ouvrir, et on tombe sur un gars qui nous explique qu’on n’a pas payé une facture de £ 980, et qu’il va donc devoir nous prendre quelques meubles pour compenser !!

Il s’agissait bien sûr d’une facture au nom de notre propriétaire, qui occupait la maison avant nous.
On a eu un peu peur — d’autant que quasiment tous les meubles lui appartiennent, ainsi que la télé, le lecteur DVD, etc.
Finalement, après une petite explication où on a pris l’air le plus innocent et étranger que possible, il est parti gentiment.

L’après-midi, Anne est allé raconter cet épisode à l’agence immobilière, où ils étaient un peu embêtés.
Le gars en question est d’ailleurs arrivé sur ses talons, toujours avec sa facture sous le bras…

Rétrospectivement, ça nous a bien fait rire !

Se nourrir en Angleterre

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Voici l’article que vous attendiez tous… Maintenant que la pluie a l’air de vouloir se calmer, on va pouvoir commencer à se plaindre de la nourriture !

Tout d’abord, faisons tomber un mythe : le thé anglais n’est PAS BON !
D’abord, il est toujours présenté dans des sachets sans ficelle, donc on se brûle les doigts à le ramasser. Et il faut le ramasser vite, parce qu’au bout de 5 secondes dans l’eau, il est déjà amer.
Le meilleur thé qu’on a bu était au niveau du Lipton Yellow de base.
On continue à explorer — on a acheté du thé en vrac, et on fonde de grands espoirs dessus. Mais le choix dans les supermarchés est vraiment restreint. Ça a été notre grande déception.

Les gâteaux en revanche, sont toujours très étonnants.
Anne a pris ce livre à la bibliothèque, et il fait bien comprendre le concept : il contient quelques pages avec trois recettes, toutes des génoises (appelées fort élégamment sponge cake), et tout le reste du livre est consacré au décor.
Pour essayer, nous avons donc acheté du glaçage tout prêt, une sorte de pâte à modeler sucrée qui s’étale au rouleau, et du sucre rose brillant. Mais on a fourré la génoise au Nutella, parce que c’est quand même meilleur !

Une invention qu’on a beaucoup appréciée aujourd’hui, c’est le barbecue portatif jetable : une simple barquette en alu contenant du charbon, une grille et de l’allume feu. On met une allumette, et c’est prêt !
Il faisait tellement beau qu’on a mangé dehors. Bon, en pull, mais c’était très agréable.

Pour finir, quelques extraits d’emballage qui nous ont fait sourire :

  • le camembert nous explique que The white rind on the cheese can be eaten : la croute se mange !
  • les fromages de notre supermarché ont tous un indicateur de leur force : le camembert est force 3 (bien plâtreux), le stilton bleu force 6 (pas mauvais du tout), et les fromages sans aucun goût sont 1 ou 2.
  • les merguez sont un plat typiquement français ! On en a trouvé qui proclamaient fièrement leurs origines champenoises, depuis trois générations de bouchers.

Au final, ne vous inquiétez pas, on mange tout à fait correctement, et on trouve la nourriture plutôt bon marché.
Même le bon chocolat noir, qu’on pensait inconnu ici, se trouve sans difficulté.

Bon appétit !

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Week-end à l’anglaise

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D’abord, la Grande Nouvelle du jour: depuis ce soir, nous avons internet chez nous !
Notre internet, pas celui du voisin, qu’on pompait honteusement quand il voulait bien l’allumer…
Il faut attendre encore quelques jours pour avoir le téléphone gratuit, mais c’est un grand bond en avant dans notre installation ici.

À part ça, parlons un peu de notre week-end !
Les Anglais ne suivant pas du tout les mêmes jours fériés que le reste du continent (ça vous étonne ?), nous avons dû bosser les 1er et 8 mai, mais le lundi 7 était bank holiday, comme ils disent.

Ce week-end de trois jours a été bien occupé à :

  • ranger toute la maison : déplacer des lits, dégager les chambres et réorganiser le garage, pour pouvoir y stocker un maximum les cartons et les meubles qui ne seront déballés qu’au prochain déménagement. Plus les vélos et la tondeuse à gazon ! (Ca m’a fait repenser à un jeu video très ancien qui rappellera des souvenirs aux vieux informaticiens comme moi : Sokoban !)
    En tout cas, on est bien content d’avoir un intérieur vivable. Venez quand vous voulez maintenant, on peut vous héberger !
  • passer la tondeuse dans le jardin ! C’était une première. On a profité de quelques heures sans pluie, et après un peu de tâtonnements, on a réussi à démarrer la tondeuse et à raser les pissenlits et les pâquerettes de notre bout de terrain.
    On a passé un bon moment tous ensemble dans le jardin, à désherber ou faire des bulles de savon. Si le temps s’améliore un jour ça va devenir très sympa.
  • faire un tour à la piscine locale, et en vélo s’il vous plaît ! On apprend à découvrir petit à petit les chemins piétons/vélos qui pullulent par ici, et qui nous rendent les déplacements proches vraiment agréables. Comme les routes sont très tarabiscotées, on va souvent plus vite à vélo qu’en voiture. Et les gamins ont bien sûr adoré la piscine. (Anne a passé son tour, bizarrement…)

Comme en plus on a enfin retrouvé le chargeur de l’appareil photo, on va pouvoir vous montrer notre belle maison, avec la pelouse rasée de près. Admirez !

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Retour à l’école

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On n’a pas encore tout raconté sur l’école des enfants…
Il y a les papiers qu’on a reçus juste avant de partir, et qui nous ont un peu fait halluciner.

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D’abord, il y a la description de l’uniforme. C’est tellement précis et pinailleur que ça fait peur. Même la couleur du chouchou pour attacher les cheveux (des filles !) est précisée. Notez aussi qu’il y a un uniforme pour le sport : T-shirt rouge, short bleu marine, etc.
Bon, petit à petit on a appris à ne pas trop le suivre à la lettre. Nos enfants n’ont jamais eu de manteau bleu marine, ni de T-shirt rouge, et Iris y est même allée une fois en bottes ! Et tout s’est bien passé…

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Plus étonnant, voici le menu. Il est sur trois semaines, et ensuite on revient au début.
Vous noterez qu’il y a le choix tous les jours, qu’il y a toujours un menu végétarien, et qu’on trouve parfois des choses assez rares dans les cantines françaises, comme de la pizza ou des frites.
Mais bon, ils font quand même en effort sur les légumes. Il n’y a pas de laitage tous les jours par contre, ce qui doit faire hurler nos nutritionnistes.

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Mais le plus incroyable, c’est le formulaire d’inscription, où on nous demande notre ethnic origin ! Il est bien précisé que c’est complètement optionnel de le remplir. On s’est mis dans Other White, puisqu’on ne se sentait ni British, ni Irish, ni Traveller Irish (qui est apparemment un peuple nomade d’Irlande.)
Ils demandent aussi la langue parlée principalement à la maison. Dans la liste on y trouve pas mal de langue d’Inde, mais aussi le coréen, le chinois, le polonais… mais pas le français !
Ah, et bien sûr aussi la religion, mais c’est peut-être parce que c’est une école affiliée à l’Église d’Angleterre.

À propos de religion, on a découvert récemment que nos enfants faisaient une prière tous les midis, avant d’aller manger ! Ils se mettent debout, joignent les mains et disent un texte tous ensemble — mais ils n’ont rien compris et n’ont pas réussi à nous le réciter.
Il y a aussi une séance à l’église toutes les semaines, ou le directeur “lit un livre”, d’après Gaël.
Iris a d’ailleurs eu un cours de catéchisme aujourd’hui. Elle en a ramené un petit parachute, fait avec un bout de sac poubelle découpé et un bout de bois accroché avec de la ficelle. On n’a pas bien vu le rapport, mais encore une fois, les enfants ne peuvent pas tellement nous expliquer, encore !

Tout ça nous fait finalement plutôt sourire — même l’origine ethnique — alors qu’on aurait été horrifié en France.
Quand on est un étranger, on s’adapte aux coutumes locales, et c’est ça qui est bien aussi.
Pour finir, on a appris que Zoé irait très probablement dans la même école en septembre (elle est première sur la liste d’attente), et on a été très content de cette bonne nouvelle !

Bazar

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Hier, nous avons récupéré toutes nos affaires.
On attendait ça avec impatience, surtout Zoé qui tenait à retrouver sa chaise haute pour manger à la bonne altitude, et Anne, qui a beaucoup regretté ses bottes en caoutchouc (voir l’article précédent…)

Le soir, les déménageurs ayant déchargé les 160 colis (!), nous nous sommes retrouvés dans la situation suivante : le garage plein à craquer de choses encore dans les cartons, la cuisine croulant sous les ustensiles divers, la véranda et le salon remplis de meubles et les chambres tellement pleines que les lits étaient inaccessibles. Il a fallu déblayer comme on a pu pour pouvoir dormir !

On va donc être bien occupé cette semaine, à essayer de mettre un peu d’ordre dans cet immense bazar.
On pensait pourtant avoir bien fait le vide avant de partir. Mais les grands placards de notre appartement commencent à nous manquer !

On ne sait pas s’il y avait un lien, mais Iris a eu un énorme coup de blues en rentrant de l’école hier. Elle voulait rentrer en France, et trouvait que l’école ne servait à rien ici, puisqu’elle n’y comprend rien.
C’est passé au bout de quelques heures de pleurs. C’est elle qui a le plus de mal avec la transplantation.
Gaël, lui, a réintégré sa classe lundi (ses collègues étaient en classe verte la semaine dernière, et il était donc dans la classe de sa sœur), et il a déjà été invité à un anniversaire, en juin, à la piscine locale.
Quant à Zoé, elle est toute contente de rester à la maison avec Maman, marche volontiers 30 minutes jusqu’au supermarché du coin et est en pleine forme.
Ah ! Et elle a récupéré sa chaise aussi…

English weather

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Depuis que nous sommes arrivés, il y a une dizaine de jours, il a plu tous les jours, et parfois toute la journée ! Nous avons même eu quelques orages de grêle.
Les Anglais eux-mêmes n’en reviennent pas de ce temps pourri, et les journaux commencent à en parler en gros titre.

D’autant qu’il faisait très beau avant qu’on débarque : tous les matins, à la gare, je passe sous cette affiche qui proclame de manière dramatique:

Après deux années de déficit de pluie, nous sommes en période de sécheresse !
Arrêtez de faire couler l’eau en vous lavant les dents…

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Bref, ça ne nous a pas empêché de faire notre premier tour à Londres aujourd’hui, en bénissant le propriétaire qui nous a légué un grand parapluie Mercedes.
Au programme : une visite assez rapide au British Museum (bondé, surtout la partie que Iris voulait voir : les momies !), un lunch très sympa au pub, et un grand tour chez Hamley’s, l’immense magasin de jouets sur 5 étages.

Heureusement, on avait amené les bottes des enfants, et ils ont pu patauger dans toutes les flaques qu’ils ont croisées !