C’est notre dernier jour au Pays de Galles, et après deux jours de visites intensives, on a besoin d’un peu de détente !
Direction Barry Island, à 1/2 heure de voiture, que tous les Anglais connaissent comme étant le lieu où se passe la série TV Gavin and Stacey – mais nous on n’est pas assez anglais. Ce qui nous y attire, c’est une grande plage et une fête foraine permanente!

On se promène un peu dans les rochers, on mange un fish&chips, qui est la nourriture traditionnelle du bord de mer, on va jouer un peu dans le sable et on teste la température de l’eau, mais c’est tout juste assez chaud pour y mettre les pieds.
On fait quelques tours de manège et c’est déjà l’heure de rentrer chez nous, pour de bon cette fois.

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Deuxième jour au Pays de Galles, que nous avons passé à nous balader à Cardiff. (Oui, c’est ça qui est écrit dans le titre ! Vous n’aviez pas deviné ?)
On a commencé par visiter un autre château, celui qui est en plein centre de la ville. Encore une fois, c’est une très ancienne construction qui a été refaite plusieurs fois, pour finir aux main d’une dynastie de marquis ayant fait fortune en exploitant le charbon du coin, et qui l’ont finalement retapé dans le style kitsch Victorien ! Bizarrement, ses murs ont aussi été utilisés comme abri pendant les bombardements de la guerre, ce qu’une petite exposition nous montre à l’entrée.

Quand on ressort, les enfants ont trop faim et on se précipite dans la première pizzeria venue.
Ensuite, on déambule dans les rues de la ville, et on se perd avec plaisir dans les nombreuses galeries marchandes couvertes et le marché, couvert aussi. (Peut-être que le temps n’est pas toujours ensoleillé par ici…).
On atterrit dans un petit musée de Cardiff, très sympa avec des tas d’activités pour les enfants — dont un stand déguisement, qui est un grand classique des musées ici et que Zoé adore toujours autant.

On rentre dans notre petit appartement bien fatigué pour une dernière nuit. Demain, pas de château, les enfants en ont un peu assez, donc ce sera plage !

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Les vacances dernières, nous sommes donc allés passer trois jours à Cardiff, la capitale du Pays de Galles, qui ne fait pas partie de l’Angleterre mais de la Grande-Bretagne. Et donc du Royaume-Uni. (C’est pas grave, nous aussi on a du mal…)

On était un peu inquiet pour la météo : nos copains nous avaient prévenus que c’était un pays un peu humide — ce qui signifie pour un Anglais qu’il y pleut en permanence. En fait on a eu trois jours de beau temps sans une goutte de pluie, et on a même pris quelques coups de soleil !

Une particularité de cet endroit, c’est le Gallois, la plus parlée des langues celtiques. Tous les panneaux sont bilingues, et c’est assez impressionnant de la voir écrite (voir ci-dessous). On a écouté religieusement Radio Cymru tous les jours, et c’est également impressionnant à entendre. Essayez si vous voulez !

Il y a une concentration de châteaux extraordinaire. On n’en a visité que deux, les enfants en avait un peu assez après…
Le premier, Castel Coch, est un ancien château médiéval, qui a été repris il y a 150 ans pour en faire un château d’apparence médiévale, mais avec des pièces décorées comme dans les contes de fées… Un mélange assez étonnant, où on voit que les Victoriens n’avaient pas peur du kitsch !

On est ensuite allé faire un tour à Cardiff Bay, la zone touristique du port, toute refaite et très agréable. On y trouve une église de type norvégienne, où Roald Dahl fut baptisé, et le Doctor Who Experience, pour les fans de la série.
Mais les enfants voulaient aller à la plage, alors on a repris la voiture pour aller à Ogmore-by-Sea, une petite ville typique de la côte, où la température ne nous a pas empêché de prendre une glace ! On y a également croisé plein de moutons sur la route — dont certains SUR la route, vraiment, qui se poussaient mollement devant la voiture… Sacré Gallois !

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Deuxième – et finalement dernière – journée à Londres, où notre but était d’explorer la Tour de Londres, Tower of London, une très ancienne forteresse au bord de la Tamise, en plein cœur de Londres. (Ne pas confondre avec Tower Bridge, le célébrissime pont, qui est juste à côté, ni avec London Bridge, qui est juste un pont normal, dans le même coin.)

Pour se mettre en appétit, on commence par le musée de la torture ! Pas de panique, c’est tout petit et tout public… Juste deux instruments, qui auraient un peu servi pour faire peur aux gens de l’époque, mais jamais, promis, juré, jamais pour obtenir des aveux !

On tombe ensuite sur un petit spectacle, comme on en a déjà vu plusieurs fois dans ce genre d’endroit : des acteurs nous jouent, très sérieusement, des scènes de l’époque, en prenant volontiers le public a partie. Là, le Roi et le Duc d’York nous initient à la Guerre des Deux-Roses, en essayant chacun à leur tour de rameuter les troupes à leur cause et en démontrant que l’autre, à côté, est illégitime. Amusant et instructif ! Il va falloir qu’on se plonge un peu dans l’histoire de ce pays…

On ne manque pas d’aller voir les bijoux de la Couronne, très impressionnants, avec quelques ustensiles incroyables utilisés lors des banquets officiels de couronnement. Tous ces objets ont pour la plupart 500 ans, certains plus.

On visite quelques pièces et remparts, mais les troupes sont fatiguées et affamées…
On finit dans un pub très sympa, à manger au soleil derrière la vitre.
Et on rentre chez nous, libérer Anne de l’hôpital, sans savoir bien sûr qu’elle allait y retourner un peu plus tard…

Voici quelques photos de cette belle journée !

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Bon, ça faisait un moment qu’on n’avait pas fait un pub walk, et aujourd’hui il faisait beau, alors go !
Nous sommes allés marcher de l’autre côté de la Tamise, autour du pub The Crown. Comme nous sommes des gens prévoyants, nous avions emmené nos bottes en caoutchouc. Mais comme nous sommes des gens optimistes, et que notre chemin était un chemin de terre carrossable, nous ne les avons pas mises — sauf les filles, qui voulaient marcher dans la boue. La balade s’est donc arrêté au bout d’une demi-heure, quand une flaque de 10cm de haut recouvrait tout le passage, nous forçant à faire demi-tour…

Ça nous a peut-être sauvé le repas, parce que le pub était très populaire. C’est assez rare qu’on nous demande si on a réservé en rentrant. On n’avait pas, mais ils ont pu nous caser quand même parce qu’il était à peine midi. Vive la flaque !

Le Sunday roast est une activité traditionnelle des dimanches anglais, où toute la famille va déjeuner au pub, parfois habillée un peu chic. Parfois, les pubs ont une carvery : on amène son assiette, the chef y découpe des tranches de la viande de notre choix, et on a des légumes à volonté. Ça se sert avec du Yorkshire pudding, de la pâte cuite en forme de petit nid et qu’on remplit de gravy, le jus de viande. On a mangé tout ça, et on s’est régalé !
Du côté des enfants, Gaël a pris un hamburger maison qui avait l’air bon (mais je n’ai pas pu goûter), Iris des petites côtelettes qu’elle a mangé avec ses doigts (et donc avec plaisir) et Zoé des pâtes (mais elle a aussi terminé les côtelettes de sa sœur). Tout cela était très bon, et même le vin maison, un merlot australien, était excellent, d’après Anne. C’est une adresse à retenir pour les prochains Français qui viendront nous voir…
Voilà, on espère que vous êtes rassurés sur la cuisine britannique maintenant !

Pour finir, je vous mets une traduction du petit écriteau de la porte d’entrée :

Vous entrez dans une auberge du XVIe siècle.
Les poutres basses et le sol irrégulier font partie du charme.
Après 3 pintes le sol devient encore plus irrégulier !

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On termine de vous raconter notre été, tranquillement, à l’automne…
Il s’est achevé très agréablement, avec une sortie à Hampton Court Palace, le château du fameux Henry VIII (mais si, vous savez, Barbe Bleue, avec ses 7 femmes).

C’est une architecture d’un côté typique des Tudor, et de l’autre baroque, ce qui fait un contraste étonnant. Les intérieurs sont très bien préservés, et les enfants ont adoré les immenses cuisines, qui nourrissaient des centaines de personnes chaque jour. La chapelle est magnifique, et les appartements du Roi et de la Reine très impressionnants.
Côté jardin, on a l’impression qu’ils ont essayé de copier Versailles, mais c’est peut-être parce qu’on est Français… Il y a un grand labyrinthe où nos gamins ont cavalé comme des fous, ainsi que la plus vieille vigne du monde — 350 ans — qui était chargée de raisin quand on l’a vue.

Tout cela était rendu très vivant par des acteurs qui déambulaient nonchalamment, en interpellant les gens comme si on était au XVIe siècle… Très marrant, mais un peu impressionnant quand le roi Henry VIII nous entend parler français et déclare, dans un français tonitruant, que c’est lui le vrai roi de France, pas François 1^er !

Marie-Jo et André nous ont payé le lunch dans une cafétéria au milieu des jardins (merci encore !), et il faisait tellement beau qu’on a mangé au soleil.
Bref, une super journée !

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