Et toi, tu fais quoi de tes enfants pendant les vacances ?

Et bien, en bonne petite maman britannique, je les envoie à… l’église !!
Tout a commencé deux semaines avant les vacances de Février, lorsque Tracey m’a proposé d’inscrire les loulous avec ses jumelles aux matinées d’activités de l’église baptiste du coin. Elle fait partie des organisatrices, et comme elle connaît mes réticences envers la religion sous toutes ses formes, elle a tenu à me rassurer : beaucoup de jeux, et pas trop de religion 🙂
J’ai proposé l’affaire à mes enfants, qui ont accepté avec beaucoup d’enthousiasme, à mon grand étonnement : je ne me suis toujours pas faite à l’idée que mes enfants adooooorent aller à l’église.
Gaël a encore fait plus fort que ses soeurs : il s’est inscrit pour être “helper” et s’occuper des plus jeunes pendant ces 3 jours. Du coup, il a eu une formation spéciale un samedi soir pendant 2 heures, ainsi que le grand honneur de se lever plus tôt 3 matins de suite. Il a eu droit à un T-Shirt noir spécial comme tous les membres du staff, ce dont il était très fier.
Et donc, pendant 3 matinées, les enfants ont fait des activités diverses : arts créatifs, théâtre, spectacles de marionnettes, chants, danses etc. Leur jeu préféré a été celui des custard pies : je n’ai pas vraiment compris les règles, mais en gros, on pose des questions et si tu ne sais pas répondre tu te prends une tarte à la crème dans la figure…
Il y avait chaque jour un thème différent : “la Création”, “la multiplication des pains”, et “Jésus apaise la tempête”.

Enfin, le dernier jour, les parents étaient invités à une fête (de 18h à 20h, soit très tard selon les critères britanniques 😉 ) au cours de laquelle les enfants ont présenté leurs spectacles, chants, danses etc. Tout cela a fini bien sûr par une prière, et je dois dire qu’il est toujours très rigolo de voir mes gamins joindre les mains et plonger la tête comme un seul homme dès que quelqu’un dit “Let’s pray”…

Bilan : mes trois loulous étaient très contents, ils se sont bien amusés, ont retrouvé des copains d’école, et sont prêts à recommencer à la prochaine occasion (qui serait du camping familial au mois de juin, si j’ai bien compris… Il faudra préparer les polaires !).
Voici en photos quelques-unes de leurs créations :

Trampoline

C’est très courant dans les jardins par ici, et du coup on a craqué : on a acheté un trampoline !
Attention, pas le modèle riquiqui : 10 pieds de diamètres (OK, 3 mètres, quoi) et un grand filet autour pour pouvoir sauter “en toute sécurité”. De quoi y stocker à l’aise 3 gamins pendant un bon moment…

On l’a monté samedi, et ils ont passé deux heures dessus dans l’après-midi, à sauter comme des fous, à se rouler les uns sur les autres, à courir en rond, etc. Il faisait bien froid, mais ils ont vite enlevé leurs manteaux et sont revenus pour le goûter, en sueur et crevés bien comme il faut !

Le lendemain, dimanche, ils se sont précipités dessus dès 8h30 — et encore, parce qu’on les a obligés à s’habiller avant, vu qu’il faisait encore plus froid. Mais ils n’y sont resté que 10 minutes : ils avaient mal au dos à force d’en avoir fait la veille 🙂

Ces jours-ci, il fait vraiment trop froid et avec des rafales de vent à 36 mph (calculez l’âge du captain…) donc les enfants sont restés au chaud. Mais ensuite, on espère pouvoir envoyer la marmaille dehors facilement !

Un tour à Bath

C’était les vacances scolaires la semaine dernière, alors on s’est fait un petit week-end à Bath, une jolie ville touristique à 2h de voiture de chez nous.
La ville est célèbre pour ses thermes romains (d’où son nom, bien sûr !). C’est apparemment le seul endroit d’Angleterre où il y a une source naturelle d’eau chaude, et les Romains (qui étaient forts en plomberie!) ont su exploiter la chose.
C’est vrai que c’est assez impressionnant, d’autant qu’il a fait un froid de canard tout le week-end — 0° tout le temps –, alors la vue de cette piscine d’eau chaude fumante donnait sérieusement envie de plonger dedans !

Pour le reste, on a donc essayé de rester en intérieur.
D’abord, un petit tour chez des souffleurs de verre, qu’on a pu voir réaliser des petits objets. Eux étaient en T-shirt, mais à côté d’un four à briques réfractaires, c’est de la triche. On n’a pas tout compris à leurs explications techniques, mais c’était joli à voir.
Pour finir, nous avons visité le lendemain le musée de la mode. Beaucoup de belles robes des quelques siècles derniers, mais surtout une zone d’essayage, où Zoé a adoré se déguiser !

Le premier jour, on a eu beaucoup de mal à trouver un restau le midi. Et pas question de pique-niquer dehors… C’est finalement un restaurant indien très chic qui nous a ouvert ses portes. On était à peu près les seuls et on n’a pas pris beaucoup de plats vu les prix, mais c’était vraiment excellent !

Le soir, nous avions réservé une chambre dans un pub à 30 minutes de Bath. L’hébergement dans la ville était hors de prix, et on a toujours du mal à trouver une chambre qui nous accueille tous les cinq.
C’était vraiment sympa, avec un bon feu dans la cheminée, et deux gamines qui ont entraîné nos enfants à se courir après dans le pub. La cuisine du pub était en réfection, mais comme on avait pris un bon goûter avant et qu’on avait la flemme de ressortir, on s’est contenté de chips (et de bières pour les parents…), et tout le monde était ravi !

Enfin, sur notre chemin du retour, nous sommes passés voir le fameux Stonehenge.
C’est impressionnant, mais comme disent mes collègues, à la même époque les Égyptiens construisaient les pyramides… On ne peut pas du tout s’approcher des pierres, la route passe tout prêt, et comme il a commencé à tomber du grésil, on a vite fait le tour sur le chemin balisé, et on est rentré chez nous au chaud !

Zoé parle Anglais

Il y a quelques jours, Anne a surpris Zoé en train de papoter avec un de ses copains de classe, sur le chemin de l’école. Elle lui racontait que quand elle était petite, elle mangeait ses doigts de pieds :

When I was baby, I eated my feet

Vous remarquerez qu’elle conjugue mal le verbe eat, qui est irrégulier. Comme les petits Anglais, elle a donc inféré la règle de grammaire, et l’applique tranquillement sans même sans rendre compte…

Et ce soir, elle vient de nous faire ça :

Maman, comment on dit nine en français déjà?
Euh… Neuf ?
Ah oui, c’est vrai !

Pour elle, le problème va donc être de continuer à parler français !

Balade à Gadoueland

Dimanche il fait beau, alors hop! Tout le monde dehors, on va faire une balade. Et comme nous sommes maintenant des British prévoyants, on y va en wellies, le nom vernaculaire des bottes en caoutchouc, très populaires par ici.

C’était une bonne idée !
Il avait plu toute la nuit précédente, et le chemin était constitué d’une couche de boue pouvant atteindre 10 cm — et je ne parle pas de la hauteur des flaques d’eau, certaines étaient insondables sans matériel spécialisé. Zoé avait parfois du mal à avancer, il fallait la tenir par la main pour l’aider à décoller ses pieds.

La promenade elle-même était très agréable, ensoleillée et boisée. On a également croisé deux terrains de golf. Et… un château en ruine ! Meet Donnington Castle, qui a un peu souffert des guerres civiles locales il y a quelques siècles et dont il ne reste plus grand chose. Mais il est idéalement placé, et la vue est magnifique.

Pour finir, vous vous en doutiez, on a croisé un sympathique country pub où reposer nos pieds fatigués et remplir nos estomacs ! (En fait tout était prévu à l’avance parce qu’on a trouvé un super bouquin à la bibli locale…)

Les photos!

And the winner is…

Ou de l’art d’utiliser les awards de toutes sortes dans l’éducation britannique.

Peu avant Noël, nous avons reçu un papier de l’école, avertissant que le système des récompenses/sanctions de l’école allait changer. On ne savait pas trop comment était le système précédent, mais voici désormais comment ça marche :

  • chaque enfant a tous les matins son nom inscrit en zone verte.
  • S’il se conduit mal et/ou ne travaille pas, il peut passer en orange ou en rouge. Trois arrêts en zone rouge valent un mot à destination des parents.
  • Si l’enfant se conduit bien et/ou produit un travail particulièrement bon, il peut passer en zone “argent” et même “or”. Si l’enfant a été inscrit trois fois dans le livre d’or dans la semaine, son nom peut être tiré au sort à l’assembly hebdomadaire. Il peut alors gagner un trophée qu’il emporte chez lui pour la durée du week-end et qu’il doit rapporter le lundi pour le gagnant suivant.
  • aucune situation n’est définitive. L’enfant peut retourner en vert après avoir été en rouge dans une même journée, et vice-versa.

Ce système fonctionne dans toutes les classes sauf les Reception (comme celle de Zoé), qui sont considérés encore trop jeunes pour être soumis à un tel diktat 🙂
Du coup, pour nos deux grands, cela vaut une bonne quantité d’inscription dans le livre d’or. La palme revient quand même à Iris, dont la maîtresse est toujours inquiète de son niveau de happiness en classe, et fait tout ce qu’elle peut pour l’encourager. Résultat : une inscription pour avoir fait un beau dessin, ou encore pire, pour s’être bien assise en classe !!!

Tout cela vient évidemment en plus des achievement certificates, un joli papier rose qui récompense un travail exceptionnel, en classe ou à la maison, dont on vous a déjà parlé:

En bons Français, on aurait tendance à être effondré devant tant de démagogie, mais il faut bien l’avouer : ça marche très bien pour Iris, qui se sent pousser des ailes en dessin, se met à parler en classe, au grand soulagement de sa maîtresse, et guette avec impatience le tirage au sort hebdomadaire pour gagner le trophée 🙂

Le maître de Gaël fait un usage plus modéré du système, mais Gaël a eu droit à une récompense bien plus importante à ses yeux : il vient d’être nommé prefect pour tout le term. Tous les lecteurs d’Harry Potter sauront de quoi je parle 😉 Pour les autres, il s’agit d’un titre honorifique donné aux quelques élèves les plus méritants de la classe, et qui leur donne droit à accéder à des travaux de prestige comme office helper : tous les lundis midis, Gaël et quelques autres tiennent l’accueil de l’école, mission de grande confiance s’il en est. Pour être reconnus, les prefects ont un badge rouge dont Gaël est tout particulièrement fier !

Et pour Zoé, alors, que reste-t-il ? La nomination au titre de star of the week bien sûr ! 🙂 (Je promets que je n’invente rien !)
Toute cette semaine, donc, Zoé a eu son nom inscrit au mur de la classe sur une étoile en papier, a eu le droit de s’assoir sur le star mat, un carré de tapis avec une étoile dessinée dessus, et last but not least, elle était chef de ligne.
Le plus dur sera de laisser sa place à un petit camarade la semaine prochaine…

Enfin, comme elle a dû se faire vacciner cette semaine, elle a bien sûr eu droit à un autocollant rose de félicitations pour son courage, octroyé par l’infirmière, et qui lui a valu les chaudes félicitations des maîtresses au retour en classe.
L’autocollant de récompense collé sur le T-shirt est d’ailleurs très courant : Zoé en récupère un à chaque séance de danse, et même Gaël en a un de temps en temps à la flûte.

En bonus track une citation d’Iris après une énième inscription dans le livre d’or :

Quand même, la vie en Angleterre, c’est mieux.

About time !

Brasseur depuis 2013

Tout a commencé il y a quelques mois quand, voulant améliorer ma culture britannique, j’ai cherché en bibliothèque un livre sur la bière. Bizarrement, je n’en ai pas trouvé (il y a en a des tonnes sur le vin par contre !), sauf un livre expliquant comment fabriquer sa bière (ou son vin…)

On a commencé à en parler en rigolant, mais Anne a franchi le pas et m’a offert à Noël un kit complet pour faire sa bière !

J’ai donc démarré juste après Noël. C’est en fait assez simple, il suffit de bien stériliser tout le matériel pour éviter une contamination et de mélanger les ingrédients. Heureusement, j’ai pu avoir l’aide d’une petite ouvrière toute contente de touiller un seau plus lourd qu’elle…
On attend ensuite que ça fermente pendant une bonne semaine, puis on transvase dans un tonneau pressurisé, on laisse refermenter encore un peu et c’est prêt !

Pour tout dire, le résultat est un peu décevant… Ça a une belle couleur et ça pétille, ça sent même un peu la bière, mais également… la levure ! Surtout, le goût reste très léger, comparé aux excellents breuvages qu’on trouve par ici.
Mais ça se boit bien, quand même ! On a même invité quelques copains Anglais à venir la tester samedi soir, et ils en ont redemandé, alors…
On ré-essaiera !

Vive la neige !

Vendredi, la neige est tombée toute la journée. Résultats : 4 pouces — pardon, 10 cm — de poudreuse fraîche et… une école qui ferme à midi, de peur que les parents ne puissent plus venir récupérer leurs gamins en fin de journée !

Du coup, le lendemain matin, on a pu profiter de notre neige, celle qui était tombée dans notre jardin ! Après quelques échanges de boules de neige, on s’est évidemment entraîné à la pratique ancestrale du bonhomme de neige !
Voilà les photos de la construction :

Happy new year

On souhaite à tous nos lecteurs une excellente année 2013 !
Plein de bonne santé et plein de belles choses à tous…

Pour fêter ça, voici deux petites perles de notre Zoé.

Un soir, elle nous demande qui sont nos grands-pères. On lui répond qu’ils sont tous morts maintenant, mais qu’ils s’appelaient…
Elle nous coupe et déclare, outrée :

Ah bah, c’était bien la peine que je prie pour mes arrière-grands-pères, moi !

On ne savait pas qu’elle priait pour qui que ce soit. L’école y est sans doute pour quelque chose !

Hier, elle est partie dans le jardin toute contente, avec son Papi, pour l’aider à jardiner.
Elle en revient une demi-heure après, en pleurant :

Papi, il voulait rentrer à cause d’une simple pluie !

Eh oui, il y en a qui ont moins l’habitude d’être mouillé que nous…

Christmas menu

C’est notre premier Noël en Angleterre, alors on essaie de faire plus anglais que les Anglais !

Le menu par exemple : traditionnellement, tout le monde mange de la dinde avec des choux de Bruxelles. On a simplement remplacé la dinde par un canard, moins gros et moins cher en cette période.

Pour les fromages, nous sommes très fiers de vous annoncer qu’on a en trouvé du bon ! L’inévitable cheddar, qui existe en des centaines de versions dont certaines avec du goût, mais aussi du très bon stilton, qui est un bleu crémeux, du chèvre, etc. Finalement, on évite ceux avec des noms français (brie, camembert), qui sont de pâles imitations locales. On n’a pas été très convaincu non plus par les fromages sucrés (!), avec des fruits secs à l’intérieur.

Quant au dessert, on a testé le Christmas pudding, bien sûr ! Pas grand chose à voir avec ce qu’on appelle pudding en France : c’est un mélange de raisins secs, noix et fruits confits, macérés dans l’alcool pendant quelques mois. Ça se mange avec de la clotted cream, une sorte de crème fraîche très très épaisse, ou avec du brandy butter si on trouve que le pudding n’est pas assez alcoolisé… (On a également croisé dans les magasins des bombes de crème Chantilly au brandy !)
Autre dessert très populaire en cette saison, les mince pies, qui consiste à macérer encore une fois des fruits secs dans l’alcool, et à mettre ça en garniture dans des petites tourtes.

Pour quitter un peu la table, nous avons aussi testé une autre coutume instaurée par nos copains du coin — souvenez-vous, ceux avec qui on a fait du camping par 2°C en septembre : la balade sous la pluie en forêt !
Nous sommes donc allés se promener en wellies (bottes en caoutchouc) dans un bois, avec les enfants qui grognaient plus ou moins bruyamment. Vers 15h, on avait terminé notre boucle et c’était l’heure du thé, mais en l’occurrence c’était plutôt vin chaud et mince pies ! Et après il faisait nuit donc on est rentré prendre un vrai thé chez nous tous ensemble.

Mémé, Dom et Margaret, qui sont venus nous rendre visite pour Noël ont eu l’air d’apprécier tout ça!