Fête des Mères

Et oui, au Royaume-Uni la fête des Mères est en mars.
Comme toutes les fêtes, elle se doit d’être une occasion de récolter des sous pour l’école 🙂
Donc le comité de parents achète des lots de petits cadeaux (bougies, colliers, magnets de frigo, etc.) en grande quantité et à bas prix (environ 50p) pour les revendre ensuite aux enfants à £1. L’argent récolté servira cette année à acheter de nouvelles structures de jeux à mettre dans la cour.

Mercredi dernier, j’ai donc aidé à vendre les petits cadeaux aux enfants, qui avaient auparavant été prévenus de venir avec une pièce s’ils voulaient acheter quelque chose.
Je n’ai pas vu passer mes enfants, mais dimanche matin, quand je suis descendue (la dernière !), ils m’attendaient impatiemment dans le salon, et j’ai eu droit à  : des boucles d’oreilles, un collier assorti et une belle bougie.
Mon mari n’était pas en reste : une belle carte (absolument INDISPENSABLE dans ce pays) avec un badge “Mum’s day off” :-), le manuel du jardinier de la Société Royale d’Horticulture, s’il vous plaît, et le roman Tess d’Uberville, que je voulais lire depuis un petit moment.

Cherry on the cake, si je puis dire, Samuel m’a trouvé le petit oiseau en terre cuite qui est dans TOUS les livres de cuisine britannique, et qui sert de cheminée pour les tourtes. J’adore 🙂

Bref, j’ai été vraiment gâtée, la preuve en photo :

Et toi, tu fais quoi de tes enfants pendant les vacances ?

Et bien, en bonne petite maman britannique, je les envoie à… l’église !!
Tout a commencé deux semaines avant les vacances de Février, lorsque Tracey m’a proposé d’inscrire les loulous avec ses jumelles aux matinées d’activités de l’église baptiste du coin. Elle fait partie des organisatrices, et comme elle connaît mes réticences envers la religion sous toutes ses formes, elle a tenu à me rassurer : beaucoup de jeux, et pas trop de religion 🙂
J’ai proposé l’affaire à mes enfants, qui ont accepté avec beaucoup d’enthousiasme, à mon grand étonnement : je ne me suis toujours pas faite à l’idée que mes enfants adooooorent aller à l’église.
Gaël a encore fait plus fort que ses soeurs : il s’est inscrit pour être “helper” et s’occuper des plus jeunes pendant ces 3 jours. Du coup, il a eu une formation spéciale un samedi soir pendant 2 heures, ainsi que le grand honneur de se lever plus tôt 3 matins de suite. Il a eu droit à un T-Shirt noir spécial comme tous les membres du staff, ce dont il était très fier.
Et donc, pendant 3 matinées, les enfants ont fait des activités diverses : arts créatifs, théâtre, spectacles de marionnettes, chants, danses etc. Leur jeu préféré a été celui des custard pies : je n’ai pas vraiment compris les règles, mais en gros, on pose des questions et si tu ne sais pas répondre tu te prends une tarte à la crème dans la figure…
Il y avait chaque jour un thème différent : “la Création”, “la multiplication des pains”, et “Jésus apaise la tempête”.

Enfin, le dernier jour, les parents étaient invités à une fête (de 18h à 20h, soit très tard selon les critères britanniques 😉 ) au cours de laquelle les enfants ont présenté leurs spectacles, chants, danses etc. Tout cela a fini bien sûr par une prière, et je dois dire qu’il est toujours très rigolo de voir mes gamins joindre les mains et plonger la tête comme un seul homme dès que quelqu’un dit “Let’s pray”…

Bilan : mes trois loulous étaient très contents, ils se sont bien amusés, ont retrouvé des copains d’école, et sont prêts à recommencer à la prochaine occasion (qui serait du camping familial au mois de juin, si j’ai bien compris… Il faudra préparer les polaires !).
Voici en photos quelques-unes de leurs créations :

And the winner is…

Ou de l’art d’utiliser les awards de toutes sortes dans l’éducation britannique.

Peu avant Noël, nous avons reçu un papier de l’école, avertissant que le système des récompenses/sanctions de l’école allait changer. On ne savait pas trop comment était le système précédent, mais voici désormais comment ça marche :

  • chaque enfant a tous les matins son nom inscrit en zone verte.
  • S’il se conduit mal et/ou ne travaille pas, il peut passer en orange ou en rouge. Trois arrêts en zone rouge valent un mot à destination des parents.
  • Si l’enfant se conduit bien et/ou produit un travail particulièrement bon, il peut passer en zone “argent” et même “or”. Si l’enfant a été inscrit trois fois dans le livre d’or dans la semaine, son nom peut être tiré au sort à l’assembly hebdomadaire. Il peut alors gagner un trophée qu’il emporte chez lui pour la durée du week-end et qu’il doit rapporter le lundi pour le gagnant suivant.
  • aucune situation n’est définitive. L’enfant peut retourner en vert après avoir été en rouge dans une même journée, et vice-versa.

Ce système fonctionne dans toutes les classes sauf les Reception (comme celle de Zoé), qui sont considérés encore trop jeunes pour être soumis à un tel diktat 🙂
Du coup, pour nos deux grands, cela vaut une bonne quantité d’inscription dans le livre d’or. La palme revient quand même à Iris, dont la maîtresse est toujours inquiète de son niveau de happiness en classe, et fait tout ce qu’elle peut pour l’encourager. Résultat : une inscription pour avoir fait un beau dessin, ou encore pire, pour s’être bien assise en classe !!!

Tout cela vient évidemment en plus des achievement certificates, un joli papier rose qui récompense un travail exceptionnel, en classe ou à la maison, dont on vous a déjà parlé:

En bons Français, on aurait tendance à être effondré devant tant de démagogie, mais il faut bien l’avouer : ça marche très bien pour Iris, qui se sent pousser des ailes en dessin, se met à parler en classe, au grand soulagement de sa maîtresse, et guette avec impatience le tirage au sort hebdomadaire pour gagner le trophée 🙂

Le maître de Gaël fait un usage plus modéré du système, mais Gaël a eu droit à une récompense bien plus importante à ses yeux : il vient d’être nommé prefect pour tout le term. Tous les lecteurs d’Harry Potter sauront de quoi je parle 😉 Pour les autres, il s’agit d’un titre honorifique donné aux quelques élèves les plus méritants de la classe, et qui leur donne droit à accéder à des travaux de prestige comme office helper : tous les lundis midis, Gaël et quelques autres tiennent l’accueil de l’école, mission de grande confiance s’il en est. Pour être reconnus, les prefects ont un badge rouge dont Gaël est tout particulièrement fier !

Et pour Zoé, alors, que reste-t-il ? La nomination au titre de star of the week bien sûr ! 🙂 (Je promets que je n’invente rien !)
Toute cette semaine, donc, Zoé a eu son nom inscrit au mur de la classe sur une étoile en papier, a eu le droit de s’assoir sur le star mat, un carré de tapis avec une étoile dessinée dessus, et last but not least, elle était chef de ligne.
Le plus dur sera de laisser sa place à un petit camarade la semaine prochaine…

Enfin, comme elle a dû se faire vacciner cette semaine, elle a bien sûr eu droit à un autocollant rose de félicitations pour son courage, octroyé par l’infirmière, et qui lui a valu les chaudes félicitations des maîtresses au retour en classe.
L’autocollant de récompense collé sur le T-shirt est d’ailleurs très courant : Zoé en récupère un à chaque séance de danse, et même Gaël en a un de temps en temps à la flûte.

En bonus track une citation d’Iris après une énième inscription dans le livre d’or :

Quand même, la vie en Angleterre, c’est mieux.

About time !

Brasseur depuis 2013

Tout a commencé il y a quelques mois quand, voulant améliorer ma culture britannique, j’ai cherché en bibliothèque un livre sur la bière. Bizarrement, je n’en ai pas trouvé (il y a en a des tonnes sur le vin par contre !), sauf un livre expliquant comment fabriquer sa bière (ou son vin…)

On a commencé à en parler en rigolant, mais Anne a franchi le pas et m’a offert à Noël un kit complet pour faire sa bière !

J’ai donc démarré juste après Noël. C’est en fait assez simple, il suffit de bien stériliser tout le matériel pour éviter une contamination et de mélanger les ingrédients. Heureusement, j’ai pu avoir l’aide d’une petite ouvrière toute contente de touiller un seau plus lourd qu’elle…
On attend ensuite que ça fermente pendant une bonne semaine, puis on transvase dans un tonneau pressurisé, on laisse refermenter encore un peu et c’est prêt !

Pour tout dire, le résultat est un peu décevant… Ça a une belle couleur et ça pétille, ça sent même un peu la bière, mais également… la levure ! Surtout, le goût reste très léger, comparé aux excellents breuvages qu’on trouve par ici.
Mais ça se boit bien, quand même ! On a même invité quelques copains Anglais à venir la tester samedi soir, et ils en ont redemandé, alors…
On ré-essaiera !

Christmas menu

C’est notre premier Noël en Angleterre, alors on essaie de faire plus anglais que les Anglais !

Le menu par exemple : traditionnellement, tout le monde mange de la dinde avec des choux de Bruxelles. On a simplement remplacé la dinde par un canard, moins gros et moins cher en cette période.

Pour les fromages, nous sommes très fiers de vous annoncer qu’on a en trouvé du bon ! L’inévitable cheddar, qui existe en des centaines de versions dont certaines avec du goût, mais aussi du très bon stilton, qui est un bleu crémeux, du chèvre, etc. Finalement, on évite ceux avec des noms français (brie, camembert), qui sont de pâles imitations locales. On n’a pas été très convaincu non plus par les fromages sucrés (!), avec des fruits secs à l’intérieur.

Quant au dessert, on a testé le Christmas pudding, bien sûr ! Pas grand chose à voir avec ce qu’on appelle pudding en France : c’est un mélange de raisins secs, noix et fruits confits, macérés dans l’alcool pendant quelques mois. Ça se mange avec de la clotted cream, une sorte de crème fraîche très très épaisse, ou avec du brandy butter si on trouve que le pudding n’est pas assez alcoolisé… (On a également croisé dans les magasins des bombes de crème Chantilly au brandy !)
Autre dessert très populaire en cette saison, les mince pies, qui consiste à macérer encore une fois des fruits secs dans l’alcool, et à mettre ça en garniture dans des petites tourtes.

Pour quitter un peu la table, nous avons aussi testé une autre coutume instaurée par nos copains du coin — souvenez-vous, ceux avec qui on a fait du camping par 2°C en septembre : la balade sous la pluie en forêt !
Nous sommes donc allés se promener en wellies (bottes en caoutchouc) dans un bois, avec les enfants qui grognaient plus ou moins bruyamment. Vers 15h, on avait terminé notre boucle et c’était l’heure du thé, mais en l’occurrence c’était plutôt vin chaud et mince pies ! Et après il faisait nuit donc on est rentré prendre un vrai thé chez nous tous ensemble.

Mémé, Dom et Margaret, qui sont venus nous rendre visite pour Noël ont eu l’air d’apprécier tout ça!

Windows

On les avait commandées il y a un mois, elles sont arrivées en même temps que Microsoft Windows 8 : nos nouvelles fenêtres !

Les précédentes faisaient pitié, on a préféré abréger leur souffrance… et les nôtres: il fait -5°C la nuit en ce moment.
D’après les ouvriers, certaines étaient aussi vieilles que la maison, donc 80 ans. Celle de la salle de bain était impossible à ouvrir ou à fermer correctement, elle était coincée avec un jour de quelques millimètres.
Les précédents propriétaires avaient apparemment essayé de s’installer (eux-mêmes ?) une sorte de double-vitrage du pauvre, à base de panneaux vitrés coulissants vissés sur la fenêtre existante. Pas bien efficace, d’autant que dans le petit salon et la chambre de Gaël, les petits côtés de la bow-window n’étaient pas doublés. Et sur certaines fenêtres plus petites, ça consistait simplement en une plaque de plexiglas, tenus aux coins par du velcro ! Ah oui, et l’espace entre les vitres était vaguement tapissé de papier d’alu…

Bref, nous avons fait appel à des professionnels, et ils ont fait du bon boulot !
Ils ont passé trois jours à tout sortir et à nous mettre à la place des belle fenêtres en PVC, qui ferment facilement, qui sont bien étanches et qui laissent passer la lumière — quand il y en a. Et pour la porte d’entrée, on s’est pris une très jolie à l’anglaise.

Anne a un peu souffert pendant ces trois jours, parce que c’est précisément là qu’il a commencé à faire bien froid… Mais ça valait le coup !

Week-end IKEA

Nos meubles IKEA sont arrivés samedi matin, donc on a passé le week-end avec une clé Allen à la main. On en a quelques dizaines d’exemplaires maintenant…

Mais on a aussi reçu:

  • DEUX canapés-lits
  • un grand bureau
  • une table basse
  • deux commodes
  • une table de chevet (il en manquait une à la dernière commande)
  • et une immense télé – qui ne vient pas d’IKEA, mais on a fait une petite sortie dimanche matin, dans un magasin en liquidation

On peut donc maintenant s’affaler sur un canapé et larver devant la télé !

On n’a toujours pas de téléphone ni d’internet, et la clé 3G qui nous connectait encore — avec un débit pourri — a expiré. On est donc coupé du monde… (J’écris du boulot là. Oups !)
Hopefully ça arrive dans 2 jours…

Internet, etc.

Des nouvelles de notre (absence de) connexion !

Ça fait donc un mois et un jour qu’on attend d’avoir internet et le téléphone à la maison.
On s’en sort avec nos téléphones portables — mais pour la France c’est très cher — et une clé 3G pour internet — mais c’est limité en débit et en quantité.

Le technicien d’Openreach, filiale de British Telecom, devait venir nous tirer une ligne hier… mais on n’a vu personne.
Orange nous assure que ça va venir, probablement la semaine prochaine, au pire dans 20 jours. Mais comme dans les boutiques Orange ils n’y connaissent rien, il se contentent d’appeler le service client (à Bangalore?) qu’on a beaucoup de mal à comprendre, et qui donne le minimum de détails.

Et là on a un peu le sentiment d’habiter en Europe de l’Est il y a quelques dizaines d’années !

Il y a une lueur d’espoir : on a découvert que notre rue était câblée par Virgin, avec un très bon débit et sans avoir besoin de ligne téléphonique ! On s’y est abonné, et ça devrait arriver… dans dix jours :-(.

Patience, patience…

Anniversaire à Legoland

Notre grand garçon a eu 11 ans le week-end dernier !

Sa grande passion du moment, ce sont les Moshi Monsters – un jeu en ligne avec tout le merchandising qui va bien. Il est toujours à fond dès qu’il faut compléter une collection — et puis ça fait un sujet de conversation avec les copains.
Il a donc eu droit à des cartes à collectionner, des figurines, des autocollants, un gâteau et même du papier cadeau aux couleurs criardes des ces gentilles bestioles.

Mais le gros de la journée, on l’a passé chez Legoland !
C’est en fait un parc d’attraction, plein de Legos bien sûr, qui est juste à une demi-heure de chez nous. On n’avait pas eu l’occasion d’y aller encore, mais comme Iris avait eu un bon de réduction avec son école en juin, et que ça ferme pendant l’hiver, c’était maintenant ou jamais !
Pour les connaisseurs, ça ressemble plus à Nigloland qu’à Eurodisney : un parc pas trop grand, avec des attractions qui ne secouent pas trop et plutôt familiales. Quelques unes qui mouillent aussi, qu’on a essayer d’éviter vu le froid de cette journée…

Les décors en Legos sont vraiment impressionnant : un dinosaure grandeur nature en petites briques, ça fait son petit effet. Ne parlons pas de la nourriture, elle ne le mérite pas. Mais les gamins ont été très contents de passer la journée à tout explorer.

Le soir, pour célébrer la fête des poudres, on a eu droit à un grand feu d’artifice, c’était très sympa. Et Zoé l’a presque regardé sans hurler cette fois ! Mais en se bouchant bien les oreilles quand même.

(Et le lendemain, on a passé la journée chez… IKEA ! C’est un peu loin de chez nous mais vue la liste de course, ça valait le coup… À suivre !)

Premier Halloween

C’était hier notre premier Halloween en Angleterre, et c’était un moment très important !
Quand nous sommes venus ici en repérage pour la première fois (il y a trois ans, on vous laisse explorer les archives !), nos deux grands avaient adoré ce grand déballage commercial. C’était même une des raisons idiotes qu’on leur avait donné pour déménager ici !
Autant dire que quand on a dit à Iris, hier matin, qu’il allait probablement pleuvoir en soirée, elle a tout de suite fait la tête…

Ils se sont quand même préparés avec enthousiasme.
D’abord en creusant la traditionnelle citrouille, ce qui les a bien amusé.
Ensuite en allant se choisir un déguisement dans le supermarché local. Zoé en sorcière (avec balai !), Iris en squelette et Gaël en vampire — mais il n’a pas voulu mettre son dentier pour optimiser sa prononciation de Trick or treat !

Le soir même, nous avons allumé les citrouilles et laissé quelques bonbons devant chez nous, et nous sommes allés chez les copines, Lucy et Emma.
Il a fallu ensuite écumer le quartier (sous les parapluies…), et la récolte de cochonneries sucrées fut plutôt bonne d’après les locaux !
Pour finir, retour chez les copines où les enfants ont pu déguster tout ça en regardant un DVD, et les parents manger un bon chili et boire un coup pour se réchauffer.
On est rentré chez nous vers 22h, et tout le monde était content de la soirée — même Iris !